JRと独立して小さな駅舎もある。列車発車直前には後続のSLの乗車券を買い求める人で大混雑。時間が無ければ乗車券だけ買って、SLの券は隣の新金谷で買い求めた方がいい。いずれにしても時間の余裕が必要。なお、SLは隣の新金谷からの発車。

金谷駅で発車を待つ、1994年当時に運転されていた急行「かわね」号。千頭まで主な駅しか停まらないが、各駅停車を追い抜くわけでもなく所要時間も対して変わらなかった。

金谷駅を出発。金谷駅を出た後はしばらく東海道本線沿いに走り、その後左手に曲がって新金谷駅に着く。

ホームは島式のホームが１面のみ。

新金谷駅を出発する各駅停車の列車とそれを見送る人々。

古いながらも堂々とした風格の駅舎。写真左はホーム側から見た駅舎。

家山駅駅舎。ここは駅員もいる有人駅となっている。

家山駅で千葉でおなじみの小湊鉄道観光バスを発見。ここまで観光客を乗せてきたのかな？

駅に到着した元近鉄車両の各駅停車。上りのSL急行列車も停車する。

川根温泉笹間渡駅駅舎。無人駅だが木造の風情のある駅舎を持つ。

路線と並行する県道の駅の入り口付近に建っていた道標。

駅から徒歩10分ほどのところにある道の駅。露天風呂付の温泉や温水プール、土産物屋や食事処など盛りだくさんの設備を備える。温水プールからは大井川や川を渡る鉄道の鉄橋などが一望出来た。

地名駅出てすぐにくぐるトンネル。もとは上空を通る貨物用のロープウェイから線路を保護するためのものだったが、その後ロープウェイが無くなってトンネルだけ残ったとか。似たようなスタイルのトンネルにJR四国牟岐線の海部駅付近にあるものを思い出すが、こちらはもともとあった山が無くなってトンネルだけが残ったもので、成り立ちがかなり違う。

カーブする線路の向こうに塩郷ダムと吊り橋と塩郷駅が見えてくる。線路に並行する大井川の景色は河川敷の広さと、水量が異常に少ない川の細さのアンバランスが印象的である。

塩郷駅の北側にかかる吊り橋。川だけでなく県道と線路をまたぐように掛けられているので、橋の真下を通る電車やSLの姿を眺めることができる場所でもある。

1997年訪問時にはこの吊り橋を渡ってみた。一往復してみると橋の中央付近では意外に風が強く、結構スリルがあった。近所に父親の実家があるという友人の車で訪れた時のスナップ。写真左は県道から吊り橋を撮影した写真。

吊り橋のさらに先にあるダム。発電所への用水確保のために造られ、ダムの高さの定義に満たないために河川法上は堰として扱われるらしい。河川敷に比べて川幅の狭さが際立つ大井川において、ここだけは満々と水を湛えていた。

1997年の風景。上下線の列車が行き違う様子を撮影。木造の渋い駅舎が特徴的。

下泉と田野口の間で見かけた、一直線に伸びるコンクリート橋。上は一般道。

通過する列車の窓越しに撮った木造の駅舎。

車窓から見る大井川の河川敷。増水時はこの辺りも水の流れがありそうだが、晴れ渡る空の下では石ころが広がるばかりの場所。

ホームのすぐ隣に茶畑がある風景。

終点千頭の手前で再び大井川を渡る。

そしてトーマス号の仲間たちやトロッコ列車、構内に留置された列車などの姿がある終点の千頭駅へ。

「鉄道むすめ」のヘッドマークを付けた普通列車。

こちらは元南海の列車。見た目はボロそうだが冷房の利きは元近鉄特急列車よりも良かった。

観光客、特にトーマス号がお目当てのお客でにぎわっていた千頭駅駅舎。

1994年訪問時に急行かわね号に乗って千頭駅に到着した時の写真。この時はすぐに井川線のトロッコ列車に乗り換えて井川へと向かった。

夕暮れ時に駅構内で展示されていたＳＬを撮影。

トロッコ列車で井川まで一往復するまでの間にすっかり陽は落ち、あたりが暗い中で千頭駅からの帰りに乗った普通列車。

こちらは1999年に再び訪問した時に初めて乗車した元・近鉄の車両。私の旅行の場合、トロッコ列車を堪能してから帰るせいか、大井川本線の上り列車に乗るのはどうも夕暮れ時になってしまうらしい。